Helion Energy inicia la construcción de una planta de fusión nuclear para alimentar los centros de datos de Microsoft

Por Stephen Nellis
    SAN FRANCISCO, 30 jul (Reuters) - Helion Energy, una startup
respaldada por Sam Altman, de OpenAI, y el brazo de capital
riesgo de SoftBank, ha iniciado la construcción de una planta de
energía de fusión nuclear que suministrará energía a los centros
de datos de Microsoft    en 2028, según informó la empresa
el miércoles.
El emplazamiento de Málaga (Washington) se encuentra en el
centro del estado, junto al río Columbia, donde Helion espera
aprovechar la infraestructura de red existente para la cercana
central hidroeléctrica de la presa de Rock Island.
    La empresa aún tiene que obtener los permisos definitivos
del gobierno de Washington, pero afirma que las obras la sitúan
en el buen camino para vender energía a Microsoft en virtud de
un acuerdo alcanzado en 2023 (link).
La fusión genera electricidad haciendo chocar átomos entre sí,
liberando energía sin emitir importantes gases de efecto
invernadero ni crear grandes cantidades de residuos radiactivos
de larga duración. Pero, a pesar de los miles de millones de
dólares invertidos (link), los científicos e ingenieros aún no
han encontrado la manera de generar más energía con la fusión de
la que se necesita para crear y mantener la reacción.
    Helion sigue trabajando en cómo hacerlo con su prototipo
actual, llamado Polaris, que se encuentra en Everett,
Washington, donde planea construir componentes para la máquina
que se construirá en Málaga, llamada Orion. 
    Orion se conectará a las principales redes de suministro de
energía de Washington, según explicó a Reuters David Kirtley,
cofundador y consejero delegado de Helion.
    "De hecho, podremos conectarnos exactamente a la misma red
justo aguas arriba de los centros de datos de Microsoft", dijo
Kirtley.
    Microsoft lleva años afirmando que la energía nuclear
debería formar parte de una combinación de fuentes de energía
libres de carbono y también ha firmado acuerdos de compra de
energía para centrales nucleares convencionales basadas en la
fisión (link). Según Melanie Nakagawa, Directora de
Sostenibilidad de Microsoft, la fusión es una apuesta a largo
plazo.
    "En los últimos tres o cuatro años, hemos visto cómo otras
empresas y homólogas, Helion incluida, han alcanzado distintos
hitos en el campo de la fusión", declaró Nakagawa a Reuters.
"Hay mucho optimismo en que éste podría ser el momento en que la
fusión se produzca realmente en esta década, o cerca de esta
década"